De regio Lorraine, in het noordoosten van Frankrijk, ken je wellicht van ‘het erdoor heen rijden naar het zuiden’. Best jammer, want er is veel te doen in deze Franse regio.  Er zijn verrassende evenementen, ludieke accommodaties en attracties en uitjes voor gezinnen met (jonge) kinderen.

Wolven kijken in dierenpark Sainte-Croix

Dit is het grootste dierenpark van Frankrijk op een landgoed van meer dan 120 hectare met bossen en meertjes. Zo’n 1500 dieren en ruim honderd diersoorten zijn er te zien. Een van de hoogtepunten is dat er wolven kunt spotten. Nieuw in 2013: een roedel Noord-Afrikaanse timberwolven. Hun nieuwe leefruimte heeft een oppervlakte van 12.000 m² en ligt in het wolvenpark, waar dan vier verschillende roedels wonen: twee roedels Europese wolven, een roedelwitte wolven uit de toendra van Alaska en een roedel zwarte timberwolven. Het park is geopend tot en met 12 november. www.parcsaintecroix.com.

Een schot in de roos: het cowboypark Fraispertuis City

Dit attractiepark staat vrijwel volledig in het teken van het Wilde Westen.  In het park staan verschillende achtbanen, waterbanen en kinderattracties die allemaal zijn gethematiseerd met de Verenigde Staten in de tijd van de goudkoorts. Ook is er een Wild-West dorp centraal in het park, Las Vegas City geheten. Het park is geschikt voor het hele gezin maar pa en zoon gaan zeker in Le Timber Drop, een van de steilste achtbanen ter wereld.  Het ligt in Jeanmenil op zo’n 30 km van Épinal. www.fraispertuis-city.fr. 

Na ons indrukwekkende (maar prijzige) bezoek aan het ontzettend leuke themapark Astrid Lindgrens Wereld (Astrid Lindgrens Värld) in Vimmerby, in de Zweedse regio Småland rijden we verder. (wil je weten hoe onze ervaring bij Pippi Langkous was, klik dan hier) Maar niet voor we het huis van de beroemde schrijfster hebben bezocht, Astrid Lindgren´s Näs. Als je hier loopt herken je meteen veel passages uit de boeken en films. Speciaal voor ons worden de deuren van het woonhuis zelfs geopend en zien wij waar Astrid opgroeide. Zo bijzonder! Daarna bezoeken we het museum waar we via een koptelefoon nog veel meer over het leven van Astrid Lindgren leren. De tentoonstelling is goed opgezet met overal scènes uit het leven van de schrijfster en uit haar boeken. Voor kinderen is dit museum ook echt gaaf. Na ons twee dagen ondergedompeld te hebben in de fantasiewereld van Astrid, stappen we zoals gezegd in de huurauto en rijden door de bossen van Zweden. Op weg naar een andere themapark: Nils Holgersson’s Wereld (Nils Holgerssons Värld) in Södra Vi. Wat zijn wij blij met ons navigatiesysteem!

Op tv vinden wij Wardo Wonder, van Wonder School, bijzondere trucs uithalen. Dát willen wij wel eens in het echt zien! Dat kan dus bij de Wonder School LIVE, een tour langs theaters.
“Een voorstelling zoals Wonder School LIVE is uniek in Nederland” zegt producent Michael van Hoorne (gaaf weetje: hij speelt in Rapunzel de hilarisch rol van Titus). “Uniek omdat het niet zomaar een goochelshow is maar een voorstelling met een verhaal met veel magie, swingende liedjes en interactie met het publiek. Een voorstelling waar je met de hele familie naar toe kan gaan. Jong en oud zal zich vermaken”. Wij gingen dus naar deze familievoorstelling kijken en reken maar dat we enthousiast zijn.
Truc met ei
In het theater in Beverwijk zien wij in de lobby al de hartendame staan, in een prachtige glitterjurk. Natuurlijk gaan wij op de foto en zij vertelt dat we op een papiertje mogen schrijven wat Wardo straks uit de koffer moet toveren. Pien noteert ‘hond’, Mees schrijft ‘eenhoorn’ en Vlin wil het niet vertellen. De zaal is helaas maar half gevuld met verwonderaars (wellicht door de vakantieperiode), maar Wardo Wonder is even enthousiast. Walli het wonderkonijn komt hem helpen om de gouden googelstok te behalen met het examen. Hiervoor moet Wardo met alle verwonderaars in de zaal zeven opdrachten doen binnen een uur. Er zitten wonderlijke illusies bij. Zo snappen wij niets van de truc ‘verplaatsen’ waarbij oneindig veel flessen op een tafeltje komen te staan. De eerste truc ‘veranderen’ legt Wardo trouwens uit. Nu weten wij dus hoe je een zakdoekje kunt veranderen in een ei!

Zeven V’s
De zeven opdrachten beginnen allemaal met een V: veranderen, verwisselen, verplaatsen, verbazen, verschijnen, voorspellen, vliegen. De eerste zes gaan Wardo goed af en vaak zitten wij met open mond te kijken. Een paar keer worden er kinderen uit de zaal op het podium gehaald, wij zitten op rij 13 en dat is helaas wat te ver weg. Enthousiast presenteert Wardo alle magie en leert hij kinderen op een humoristische manier hoe zij zelf anderen kunnen verwonderen. De illusie met het vliegende tafeltje blijft waanzinnig! Na de voorstelling krijgen wij een drankje in de foyer, kunnen wij merchandise kopen maar bovenal met Wardo op de foto. Gaaf! Kun jij zelf een goede truc? Dan kun je die tijdens de Wonder School Afterparty laten zien.
Oh ja, alle verwonderaars krijgen na afloop een echt Wonder School Diploma. Die laten wij vol trots op school zien.

Het nieuwe speelseizoen loopt tot 23 oktober 2016 en Europa’s grootste en leukste speeltuin is er helemaal klaar. Zo is het dak van de binnenspeeltuin vernieuwd en staat in de verkeerstuin nu een speelrestaurant waar kinderen met hun fietsjes door een heuse drive-in kunnen rijden. Het grootste nieuws is de nieuwe coole hindernisbaan van twintig meter lang, speciaal ontworpen en gebouwd voor Linnaeushof. Jongens en meiden van acht t/m twaalf jaar moeten het parcours met onder meer een evenwichtsbalk, draaischijven en een wipwap zo snel mogelijk afleggen. Met een tijdwaarneming kunnen deelnemers het tegen elkaar opnemen. De hindernisbaan is een sportieve uitdaging die behendigheid vereist, maar ook zeer veilig is.

Veilig speelplezier
Linnaeushof heeft ruim 350 attracties en speeltoestellen. Europa’s grootste speeltuin is daardoor een waar speelparadijs voor  kleine en grote, voor valide en minder valide kinderen. Er zijn kabelbanen, een trampoline- en luchtkussencentrum, waterfietsen, motorskelters, funny-wheels, hobbelfietsen, minigolfbanen en een superglijbaan. Spectaculair zijn niet alleen de nieuwe, twintig meter lange hindernisbaan, maar bijvoorbeeld ook het elf meter hoge Piratennest, de negen meter hoge Toffe Toren, het Pioniersdorp, de Zandfabriek, de Wortelberg en waterspeeltuin De Oase. Linnaeushof is behalve een ideaal familiepark ook een geschikte locatie voor verjaardagspartijtjes, groeps- en schoolreizen. www.linnaeushof.nl

De winnaar van de 2 kaarten via Facebook heet: Lenny Van De Weteringh Zwijnenburg:  “Dit is echt iets voor mijn zoontje! Hij wordt volgende week 1 jaar en vindt het heerlijk om te glijden, schommelen en op de wip te zitten!”

Het Sprookjesbos in de Efteling heeft voor mij iets nostalgisch. Als 43 jarige (moeder) vind ik het fantastisch om hier rond te dolen, langs de Rode Schoentjes, Rapunzel, de Indische Waterlelies, Langnek en de Zes dienaren, de Kleren van de Keizer, Hans en Grietje… en sinds eind maart 2016 ook langs Pinokkio. De ondeugende houten pop is de nieuwste bewoner van het Sprookjesbos. Wij hebben hem zaterdag, in een zalig voorjaarszonnetje, ontmoet. 

Een stedentrip maken, klinkt voor mij als 7-jarige (met een zusje van 4 jaar) best een beetje saai. Mijn ouders denken er dus anders over en het lijkt ze leuk om met het gezin naar Brussel te gaan. Zodra mama meer over deze belangrijke hoofdstad van Europa vertelt – van een plassend mannetje tot een chocolademuseum en van dinosaurussen tot échte patat – lijkt het me steeds leuker. En het meest gave: we gaan met de Thalys!

Chocolade

Zoeffff, wat gaan we lekker snel met deze trein. Tijdens de reis kunnen mijn zusje en ik gewoon een stuk wandelen, boekje lezen, naar buiten kijken, een broodje eten etc. Ideaal! En we zijn zo in Brussel. Uitstappen maar… driehonderd meter rechtdoor… en daar is ons hotel al: Hotel Aris. We hebben een grote familiekamer met een verdieping. Ik slaap met mijn zus Pien beneden en papa en mama ‘op zolder’. Het hotel ligt pal achter de Grote Markt en aan een winkelstraat (Rue Marché aux Herbes). Buiten spot ik al meteen een chocolaterie. Dát is iets voor Pien en mijn moeder. Pralines kopen en snoepen. We wandelen door het Musée du cacao et du chocolat. Mjammie, bij de entree krijgen we een koekje met warme chocolade. Lekker. Daarna zien we hoe chocoladefiguren en bonbons worden gemaakt. Het ruikt lekker en we mogen nog proeven ook. Op de bovenverdieping van dit oude pand is een tentoonstelling over cacao, waar we kort kijken. Want onze gids Marleen staat al op ons te wachten om Brussel te laten zien. 

Als wij de accommodatie met de naam ‘Le Soleil’ boeken, dan hopen we natuurlijk op een zonnetje. Het prachtige houten chalet staat op het Belgische vakantiepark Euroresort Parc Les Etoiles. Wij zingen in de auto dus de sterren van de hemel, op weg naar de Ardennen. De zon schijnt inderdaad en dat is fijn. Overigens, de accommodaties voor zes personen heet La Lune of La Terre… maar dat zonnige gevoel houden wij graag vast.

Vanaf Noord-Holland is het een kleine vier uur rijden naar onze bestemming in de Maasvallei. Dit is het Franstalige deel van de groene Belgische Ardennen, maar bij de receptie van Parc Les Etoiles worden wij vriendelijk in het Nederlands te woord gestaan. Ons houten vakantiehuis ligt vlakbij het zwembad en de speeltuin van het vakantiepark. Mooi! Wij rijden de auto van de berg af en constateren dat wij hier fantastisch zitten. Geweldig uitzicht over de Maasvallei, speeltuin voor de deur en zwembad op twee minuten lopen. Het chalet voor vier personen is ruim en erg schoon. Een fijne woonkamer met goede banken voor de tv, een lange eettafel, een keuken met alle benodigde apparatuur, een prima badkamer met douche en toilet en twee slaapkamers. Opvallend: de rust. Het vakantiepark oogt op de plattegrond redelijk groot, maar in de praktijk is het nu (voor het oor) rustig. Dat komt mede doordat het park tegen een groene berg is gebouwd en de vakantiehuizen als op een terrascamping zijn geplaatst. Veel ruimte! 

Natuurlijk is een weekendje Texel erg leuk. Maar wat te denken van gewoon een dagje Texel? Dat is gaaf! En aan het eind van de dag, terug met de Teso, voelt het absoluut of je een heel weekend weg bent geweest. Enthousiast vertrekken wij zaterdag vroeg in de ochtend naar Den Helder. De auto parkeren we bij de ferry en stappen rustig aan boord. De overtocht naar Waddeneiland Texel voelt direct als vakantie. Dág vaste land, hoi Texel. Aan de overkant huren wij zo’n ontzettend leuke kindertandem bij Fietsenverhuur Veerhaven Texel en stappen op, richting dijk. Pfff, pittig windje en het lijkt wel of je die wind altijd tegen hebt. Niet getreurd, trappen en genieten. Langs de dijk lopen lieve lammetjes en Texelaars. Bij Schapenboerderij Rozenhout knuffelen wij lammetjes en drinken een kopje koffie in de schuur. We kopen later een stukje schapenkaas bij Kaasboerderij Wezenspyk en fietsen dan door voor een heuse belevenis.

Bonte belevenis

Texel is prachtig om overheen te fietsen, overal weilanden met schapen en vogels, het geluid van de natuur en het liefst een zonnetje er bij. Juist als die zon later op de dag gaat stralen stappen wij binnen bij De Bonte Belevenis. Op dit landgoed trekt inderdaad een keur aan bonte kleuren aan je oog voorbij. Wij kopen een knipkaart voor vier belevenissen en schuiven dan in het restaurant aan, aan een lekkere lunch met verse broodjes. Later komen we zeker in de theeschenkerij voor de verse appeltaart. Het ruikt er zo lekker. De kids zijn echter niet te houden en willen naar de zeepmakerij. En naar de bakkerij, kaarsenmakerij en papierschepperij. Dat zijn de doe-dingen op onze strippenkaart. We lezen later dat je ook met volwassenen likeur kunt maken of naar de bierbrouwerij kunt. Voor ons nu op naar de kaarsen. 

Voor kinderen is een boerderij een fantastische vakantiebestemming. Er is altijd wat te beleven en te ontdekken. Van lammetjes knuffelen en het uitmesten van de stallen tot bramen plukken of het bakken van brood. De boer een handje helpen of rondom de boerderij samen op pad om kennis te maken met Moeder Natuur. Tijdens een vakantie op een Roter Hahn vakantieboerderij in het Italiaanse Zuid-Tirol, beleven kinderen vele boerenavonturen of gaan in de leer als boerenknecht. Een Roter Hahn vakantieboerderij is een ideale uitvalsbasis voor sportieve families die de fascinerende bergwereld van de Alpen en de Dolomieten (UNESCO Werelderfgoed), met haar flora en fauna, willen verkennen. Zo neemt de boer de kleine rangers mee op expeditie naar het plantenrijk, bekijken ze bijzondere gesteenten en gaan op ‘wildsafari’. Wie zelf op pad wil, krijgt van niemand minder dan de boer zelf, de beste tips. Terwijl de kinderen zich vermaken, kunnen ouders zich heerlijk ontspannen. De boerderijen lenen zich ook goed voor een multigeneratie vakantie waarbij ouders, kinderen en grootouders gezamenlijk van een familievakantie genieten.